然而随着全球变暖，冰川消融退缩，不仅使这些地区的水资源状况恶化，而且给丝绸之路经济带交通通道带来重大影响。

拯救“亚洲水塔”刻不容缓。近年来，中国科学家与中亚邻国积极合作，建立多个冰川监测站，开发冰川水文模型，力求预测、缓解冰川融化，减少未来的灾害风险。

中亚地区的冰川蕴藏着大量淡水资源。但根据有关资料，从20世纪中叶到2015年，哈萨克斯坦境内的冰川消失了约四分之一。据吉尔吉斯斯坦科学院专家库兹米琼克介绍，吉冰川2000年的厚度比1970年的厚度减少了20%，目前吉冰川融化速度是1950年的三倍。塔吉克斯坦总统拉赫蒙说，最近几十年来，塔境内的冰川面积减少了30%。

在与它们相邻的中国，情况同样严峻。中国《第二次冰川编目》的数据显示，新疆冰川面积占中国冰川面积的43.8%。新疆共发育2.1万多条冰川，面积近2.4万平方公里，但中国科学院西北生态环境资源研究院（筹）李忠勤研究员指出，过去几十年，新疆冰川面积缩小了11.7%。

有专家学者悲观地认为，如果这一趋势持续下去，到21世纪末中亚国家境内的冰川将全部消失。吉尔吉斯斯坦学者达伊罗夫甚至认为，再过四五十年，曾经的“亚洲水塔”——中亚地区就有可能成为荒漠。

随着中亚地区冰川面积减少和人口增长，该地区将面临越来越严重的缺水问题，这对农业灌溉将带来严重影响。专家认为，冰川融化将直接影响到中亚各国人民的生存，造成水危机及“生态难民”。

科学家调查发现，吉尔吉斯斯坦境内的伊塞克湖地区的植被种类正在改变，这已经影响了畜牧业的发展。拉赫蒙说，随着全球变暖及冰川融化，塔境内与水有关的自然灾害更加频繁，不仅带来巨大的财产损失和人员伤亡，也阻碍了经济发展。

李忠勤指出，冰川还是产生重大地质、生态灾害的源头。目前危害最大的，当属冰川强烈消融引发的冰川洪水灾害，冰川消退所导致的冰湖扩张变化及其溃决引发的洪水、泥石流灾害，以及由冰川跃动变化形成的冰崩或堰塞湖灾害等。其潜在危害不仅影响人们的生命和财产，还会对丝绸之路经济带重要交通通道带来重大影响。

中科院西北生态环境资源研究院（筹）研究员上官冬辉表示，冰川退缩在人文方面的影响则表现在冰川旅游、滑雪场、登山探险等方面，人们在尼泊尔和巴基斯坦等国登山探险会受到冰川退缩的影响。冰川退缩还会带来一些间接的影响，如下游生态环境的影响、绿洲的发展、城市的扩张等。

乌兹别克斯坦自然保护委员会专家霍贾耶夫认为，中亚国家应该联手行动，中亚国家合作将有助缓解冰川融化。

李忠勤表示，在冰川研究方面，中亚诸国都有比较长的历史，也有许多监测时间很长的冰川，如图尤克苏冰川、阿布拉莫夫冰川等。设立在这些国家的冰川学研究机构，如哈萨克斯坦中亚冰川研究中心等机构在中国和一些发达国家的帮助下，也越来越活跃。

中国与中亚诸国在冰川研究方面的合作历史悠久。李忠勤说，目前中科院天山冰川站与图尤克苏冰川站、吉尔吉斯斯坦冰川站、哈萨克斯坦中亚冰川研究中心等机构开展了多项合作研究，包括乌源１号冰川与图尤克苏冰川对比研究、冰川物质平衡观测培训、完整天山冰川分布等。中科院中亚生态与环境研究中心在吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦的海外研究基地也设有冰川方面的研究项目。

中亚实用地球研究所气候、水和自然资源研究中心主任乌苏巴利耶夫介绍说，吉尔吉斯斯坦和中国的同行正在进行合作，共同研究两国边境地区的冰川融化退缩情况，并登记有多少冰川保留下来，有多少冰川已经消失。

科学家监测冰川变化，主要是通过大气温度。土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦等中亚国家都设立了相关气象站，长期记录和分析大气温度变化情况，以预测因大气温度上升导致冰川快速融化增加该地区发生洪水等自然灾害的风险，防患于未然。

多年来从事中亚冰川研究的奥地利维也纳大学地理学家赫尔曼·霍伊斯勒介绍，近年来，多国科学家参与了有关气候变化对阿尔卑斯山和天山冰川演变的研究，并开发了冰川水文模型。通过中亚获得的气候数据，研究人员运行这一模型，就可模拟中亚冰川到2050年的演变发展。

预测冰川演变对防灾减灾非常重要。霍伊斯勒说：“我们预测得越准确，受影响地区就越能及时做出应对反应，包括在极端情况下疏散当地民众。”