南非经济中心约翰内斯堡以东135公里的小城eMalahleni，是南非的煤炭、钢铁以及电力中心，占全国发电量的70%。这个地区的工业以及生活用水基本来自11公里外、蓄水量达1040亿升的威特班克水库，也就是象河上游的一块重要水体。看起来这里水量丰沛，但是，由于沿河分布大量的矿区和电厂，象河上游的供水被评级为“紧张”。
然而，除了工业用水，eMalahleni当地51万居民也需要生活用水，两者呈相互争夺之势。这使得eMalahleni跟南非其他黑人聚集区一样，当地居民的经济福利遭到全国经济发展的剥削。因此，水资源，就从环境保护层面上升到国家政治层面。
在此背景下，经过十年的研究和发展，英美资源集团决定把第一个采矿用水净化厂建在南非。该集团投入3000万兰特（约1760万人民币）与必和必拓、以及eMalahleni市政当局共同建立eMalahleni水处理工厂。从2007年开始，这个水处理工厂对英美资源的Landau煤矿、Greenside煤矿、Kleinkopje煤矿，以及提供给必和必拓已停产的南威特班克矿区的地下水进行处理。
比传统的矿水处理工厂多增加了两套净化、超滤以及自己研发的膜渗透处理程序，这家水处理工厂可以把矿水净化为饮用水。经过一年多的工厂操作优化，以及随后的二期工程扩建，从2014年初开始，工厂每天可产达到饮用水标准的3000万升，水复原能力达86%。其中，近80%的水直接进入当地水库，其余的水再送回英美资源的Landau、Greenside以及Kleinkopje三个矿区，以及包括必和必拓在内，其他矿业合作伙伴的矿区，进行矿水的循环使用。
根据联合国气候变化框架公约组织的评估，到2011年，英美资源集团已经实现70%的水可循环利用。而南非的这个水处理工厂，只是英美资源集团的第一步，它计划在2020年实现水恢复能力，2030年达到中性水采矿能力。而在2013年10月的矿水再利用大会上，南非水资源委员会以及国际水资源协会等机构共同认为，实现矿水再利用最重要的问题就卡在矿业与电力企业领导人的远见上。 |